【記事】エルクホーン湿地帯におけるラッコの「栄養カスケード」| Elkhorn Slough Otters Trophic Cascade

本日はYoutubeのElkhorn Slough Foundationチャンネルで2015年2月9日に公開された、"Elkhorn Slough Otters Trophic Cascade"の書き起こしをご紹介します。Al Jazeera放送のEarthriseという環境問題などを扱う番組から、エルクホーン湿地帯におけるラッコを頂点捕食者とした「栄養カスケード」についてのお話です。
動画の6:09頃に登場する鼻の赤いラッコは「らっこちゃんねるの仲間たち」でご紹介したチンピラに似ているようです。

私たちの海が直面している大きな問題の一つに、「海草の草原」の喪失が挙げられます。「海草の草原」は海洋の二酸化炭素貯蓄量のおよそ15％を占めています。1ヘクタール当たり熱帯雨林の2倍の量の二酸化炭素を貯蔵します。そしてまた、多くの絶滅の恐れがある生き物たちの棲家となっています。しかし、ここカリフォルニア中央部のエルクホーン湿地帯では海草に対する流れが変わってきています。予想外の「盟友」のおかげです。

「はじめまして。お会いできて嬉しいです」

「こちらこそ」

「農地がこのように海に近いと、水質にどのような影響がありますか？」  

「海岸が都市の中心部に近かったり、農業の中心地に近かったりすると、このような問題がおこります。

生態系に過剰な栄養分が流れ込むと、大型の藻類が大繁殖し、基本的には海草類が死んでしまいます。

世界の「海草の草原」の半分以上が減少傾向にあります。しかし、ここエルクホーン湿地帯では、海草の草原が驚くべき復活を遂げつつあります。大食漢の、好奇心旺盛な生き物のおかげです。

「ここを見てください」

「わぁ」

「わたしたちが探すのは、このナメクジのような生き物です」

「わかりました」

「このナメクジのような生き物が、海草にとって非常に重要なのです。待って。ここに何匹かいます。ここにいるのが見えますか？」

「おお！」

「これは、Sea Slug（海のナメクジ）と呼ばれる生き物です。海草の上を一日行ったり来たりして、表面をきれいにするのです」

「こんな生き物が海草を守っているってすごいですね」

「はい、凄いことだと思います。海草の上で繁殖する藻類を食べるこの生き物がいなければ、海草は非常に大変です」

「素晴らしい」

ラッコが生態系にとって非常に重要であるため、科学者たちはラッコのゆっくりと着実な復活を注意深く観察しています。ラッコを捕獲し、タグをつけ、無線装置を埋め込みます。

「ここはいい場所ですね」

「そうですね、‭うまく行っていると思います」
「待って、場所を記録するから」

「近い？」

「かなり近いわね」

「ラッコを追跡する目的は何ですか？」
「わたしたちは週7日、毎日出かけていって、特定のラッコを探しだし、どこにいるか、何をしているかを調査しています。それによって、この地域のラッコの分散状況や何を食べているか、また健康状態などを知ることができます。向こうの右側のは3496ね」
「音が鳴っているのはラッコですか？」

「このビーという音は、ラッコの体内に手術で埋め込んだ無線送信器です。それによってどこにいるかわかるのです。見てみませんか？向こうにいますよ」

「ありがとう。・・潜ってしまったみたい」